La formule chimique de l'or est "Au". Il a été dénommé métal noble. Cette appellation dans la terminologie chimique, se caractérise par sa résistance exceptionnelle aux phénomènes de corrosion et d'oxydation, qui amènent les métaux de base comme le fer, le cuivre ou l'étain à s'affaiblir et à se désintégrer.

Agréable au toucher, il enchante la vue, enfin, sa rareté suffit à stimuler le désir de possession qui est dans la nature humaine. L'or est un métal maléable. On peut l'étirer en fil ou en filaments extrêmement fins ou le marteler en forme sans risque de le briser.
Avec une pépite d'un gramme, on peut étirer un fil de 3 km ou étendre une feuille de 80 cm sur 80 cm. Jaune par réflexion, vert par transparence, très dense, il fond à 1063°C et bout vers 2600°C. Son dissolvant est le chlore, fourni par un mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique constituant l'eau régale. Avec le mercure, il donne un amalgame. Attention à vos bijoux lors d'une manipulation avec le mercure (thermomètre, etc...).

Il est utilisé en orfèvrerie, en passementerie, en dorure, en éléctricité et dans l'aérospatiale. Facile à transporter, universellement accepté, l'or est devenu monnaie d'échange entre les peuples et les nations. Il a mis en marche les armées conquérantes et les explorateurs, il est le matériau grâce auquel se sont édifiés les empires; en leur faisant défaut, il a causé leur chute. Aucune civilisation n'est parvenue à la grandeur sans lui.